L'essence de .NET peut être trouvée dans le nouveau modèle de programmation que .NET présente pour Microsoft Windows ®. La technologie .NET fournit un modèle de programmation qui s'étend du petit-écran mobile et les dispositifs inclus, par le PC (ordinateur de bureau, ordinateur portable, ou comprimé) jusqu'aux serveurs.

.NET fournit une manière unifiée de développer beaucoup de différents genres d'applications de logiciel, y compris des applications traditionnelles de GUI, applications accessibles par l'intermédiaire des Web-navigateurs, et applications principales de service Web. L'initiative de .NET unifie le développement de logiciel et incorpore un large ensemble de types d'application par les éléments communs suivants:

• Interface de programmation bien projetée
• Langue intermédiaire commune
• Temps d’exécution de langage commun
• Spécification de langage commun
• Type de système commun
• Infrastructure de langage commun